広い工場内ですが作業をする人はまばら。完全にオートメーション化されているので、機械の調整や、目視、手作業などが必要な場所でのみ人間による作業が行われています。 人間が入る場合は、まず左右から強い風が吹き出てくる狭いスペースに入り1回転して衣服についた埃など汚れを取り除きます。そして粘着テープで白衣の汚れを取り、手を除菌するという徹底した衛生管理が行われています。

白衣

1. 原料となるカカオ豆が工場に到着します。 明治製菓のカカオ豆は、１年中品質の安定しているガーナの豆がベースになっています。1年で加工する豆の量は約1万トンだそうです！
2. 選別（クリーナー） 悪い豆や砂、金属、小さい石などのゴミを取り除き、良い豆だけを残します。さらに高温の蒸気で殺菌します。
3. 分離（ウィノワ） 豆を砕き、皮を吸引して取り除きます。こうしてできたものをカカオ・ニブと言います。
4. 焙焼（ロースター） カカオ・ニブを炒って、カカオ豆独特の香りを引き出します。この段階では『苦味』『酸味』がかなり強い状態です。
5. 配合（ブレンダー） チョコレートの風味をよくするため、数種類のカカオニブをブレンドします。
工場内はチョコレートの甘い匂いが立ち込めてむせかえるよう！しかもとっても暑いんですよ。
6. 磨砕（グラインダー） 約80℃でカカオ・ニブをすり潰します。カカオニブには脂肪分（ココアバター）が55%も含まれているので、すり潰すとドロドロの状態のカカオマスになります。
7. 混合（ミキサー） 一部は搾油の工程を経て、カカオバターとココアになります。 ドロドロのカカオマスに、ミルクや砂糖、ココアバターなどを混ぜ合わせ味を調えます。
8. 微粒化（レファイナー） ローラーにかけて、舌の先でもざらつきを感じないほどに、なめらかにします。 始めはザラザラとした粒子を感じますが、何段階にも分けて粒子を細かくすることにより、滑らかな舌触りのチョコレートが完成します。
9. 精錬（コンチェ） コンチェという機械で、長時間かけてよく練り上げます。1回に練り上げる量は4トン。中ではスクリューが回転し、揮発性の成分を飛ばします。ここでチョコレートがさらになめらかな状態になります。
10. 調温（テンパリングマシン） チョコレートの温度を調節して、含まれているココアバターを安定した結晶にします。 テンパリングをすることで、ツヤが生まれ、チョコレートがきれいに固まるようになります。
ここからはベルトコンベアが中心の涼しそうな工場での工程です。 次々に板チョコが出来上がり、箱詰めされる様子を見学しました。
11. 充填（モールダー） 型に流し込み、振動を与えてならし、気泡を取り除きます。
12. 冷却（クーリングトンネル） 冷却コンベアにのせて冷やして固めます。トンネルを通る間に約30℃のチョコレートが5〜10℃に冷却され、しっかり固まって出てきます。
13. 型抜（デモールダー） 型をハンマーでたたき、ひねってチョコレートをはがします。
14. 検査 人間の目で、形や色ツヤなどおかしいところがないかしっかり確認します。
15. 包装（ラッピングマシーン） アルミ箔やレーベルでチョコレートを包装し、最後にダンボールケースに詰めます。
16. 熟成（定温倉庫） チョコレートの品質を安定させるため、温湿度を調整した倉庫の中で一定期間熟成させます。